71224 v1 Tonga: Trade Brief*  Trade Policy Tonga’s  trade regime is undergoing  changes  as  a result  of its recent accession to the WTO. As  of  2006,  its  MFN  simple  average  applied  tariff  was  16.9  percent,  its  simple  average  applied  agricultural  tariff  was  24.4  percent,  and  it  had  a  maximum  rate  of  1,000  percent  (applied  on  tobacco  products).  When  trade  weighted,  its  average  climbed  to  28.5  percent.  All  of  these  tariff  rates  were  well  above  the  East  Asian  and  Pacific  (EAP)  regional  average  or  the  lower�middle� income  mean.  However,  when  it  acceded  to  the  WTO  in  mid�2007,  as  part  of  its  accession  commitments,  Tonga  agreed  to  reduce  its  tariff  structure  to  a  single  customs  rate  of  15  percent  without  exception  besides  preexisting  preferential rates.  It  also agreed  concurrently  to  adopt  the  Personal  Computer  Trade  (PCT)  Database  to  allow  compatibility  with  the  6�digit  Harmonized  System.  With  respect  to  services,  Tonga’s  commitments  to  the  GATS  are  fairly  comprehensive,  scoring  57.4  (0–100,  worst).  Tonga’s  score  on  the  International  Telecommunication  Union  (ITU)  in telecom competitiveness index rated it as somewhat competitive.  Market Access Tonga’s  exports  face  relatively  high  barriers  to  trade  as  reflected  by  its  rest�of�the�world  weighted  average  applied  tariff  of  4.8  percent,  which  is  higher  than  the  EAP  regional  (3.2  percent)  and  lower�middle�income  group  (2.5  percent)  means.  Of  total  exports,  30.2  percent  were  MFN  zero  duty,  in  line  with  the  comparators’  averages.  Tonga  became  a  member  of  WTO  in  2007  and  it  is  also  a  Generalized  System  of  Preferences  (GSP)  beneficiary  with  a  number  of  industrialized  countries.  With  the  expiration  of  the  trade  portion  of  the  Cotonou  Agreement,  Tonga  now  trades  with  the  EU  under  the  previously  existing  GSP,  having  declined  to  sign  an  interim  Economic  Partnership  Agreement  (EPA).  Its  utilization  rate  of  EU  and  U.S.  preferences,  however,  was  low  at  37  percent,  and  their  value  negligible.  At  the  regional  level,  Tonga  is  a  member  of  the  South  Pacific  Forum  and  the  South  Pacific  Regional  Trade  and  Economic  Cooperation  Agreement  (SPARTECA),  the  Pacific  Island  Countries  Trade  Agreement  (PICTA),  and the Pacific Agreement on Closer Economic Relations (PACER).   Behind the Border Constraints Overall,  lack  of  reliable  infrastructure  and  unfavorable  business  climate  are  some  of  the  major  obstacles  for  Tonga’s  exports.  Its  Doing  Business  rank  was  47th  of  178  countries,  and  a  high  24th  in  Starting  a  Business.  On  the  Trading  Across  Borders  subcategory,  it  ranked  44th,  reflecting  quick  shipping  times  and  very  low  per  container  costs.  Tonga’s  per  capita  rate  for  telephones  and  mobile phones  (44  percent)  is  comparable  to the  EAP average,  but  the  rate of  Internet  usage  (3.1  percent)  is  below  both  regional  and  income  group  comparators’  means.  The  2006  secondary  school  enrollment  rate  (93.7  percent)  is  high  by  regional  and  income  group  standards.  As  well,  over  80  percent  of  the  central  business  district  in  Nuku’alofa  was  destroyed  by  civil  unrest  in  November  2006,  and  the  economy  is  still  in  recovery.  Its  reconstruction  strategy  rests  on  restoring confidence in government and the development of the private sector.                                                         * As of April 2008. See the World Trade Indicators 2008 database at http://www.worldbank.org/wti2008.  Tonga: Trade Brief 1 Trade Outcomes Tonga’s trade outcome reflects the difficulty in starting the rebuilding process following the civil  unrest in  2006, which destroyed over 80  percent of the central business  district in  Nuku’alofa,  as  well  as  a  large  public  sector  pay  settlement.  Its  world  trade  share  growth  reflects  its  recent  troubles:  Tonga  lost  35.8 percent  in  world  export  share  (76.5  percent  of  exports  are  services)  and  21  percent  overall.  Trade  integration  remains  low  for  a  small  island  economy  at  83  percent.  Tonga’s  commodity  exports  in  2005  were  predominantly  composed  of  vegetables,  fish,  and  bones.  In  2005,  Tonga’s  primary  destination  markets  were  Japan  and  the  United  States,  while  its  imports,  which  are  mainly  composed  of  foodstuffs,  machinery  and  transport  equipment,  fuels,  and  chemicals,  were  in  2005  mostly  obtained  from  New  Zealand,  Fiji,  Australia,  and  the  United  States.   References International Monetary Fund (IMF) 2006a. “Tonga: 2006 Article IV Consultation—Staff Report; and Public Information Notice on the Executive Board Discussion.� Country Report No. 06/241, June. IMF, Washington, D.C. Available at: http://www.imf.org/external/pubs/ft/scr/2006/cr06241.pdf. ———. 2006b. “Tonga: Statistical Appendix.� Country Report No. 06/242, June. IMF, Washington, D.C. Available at: http://www.imf.org/external/pubs/ft/scr/2006/cr06242.pdf. ———. 2007a. “Statement by the Hon. Siosiua T.t. 'Utoikamanu, Governor of the World Bank Group for Tonga, at the Joint Annual Discussion.� October 22. Press Release No. 50. IMF, Washington, D.C. Available at: http://www.imf.org/external/am/2007/speeches/pr50e.pdf. ———. 2007b. “Tonga: Selected Issues and Statistical Appendix.� Country Report No. 07/298, August. IMF, Washington, D.C. Available at: http://www.imf.org/external/pubs/ft/scr/2007/cr07298.pdf. World Bank. 2006. “Tonga Transport Sector Review.� Report No. 35237, December 2005. World Bank, Washington, D.C. Available at: http://www-wds.worldbank.org/external/default/WDSContentServer/ WDSP/IB/2006/03/06/000160016_20060306161201/Rendered/PDF/35237.pdf. ———. 2008. World Trade Indicators 2008 Database, including the Trade At-A-Glance (TAAG) country table. World Bank, Washington, D.C. Available at: http://www.worldbank.org/wti2008. World Trade Organization (WTO). 1998. “Working Party on the Accession of Tonga—Accession of Tonga— Memorandum on the Foreign Trade Regime—Addendum.� May 27. WTO, Geneva. ———. 2005. “Report of the Working Party on the Accession of Tonga to the World Trade Organization.� Report No. WT/ACC/TON/17, December 2. WTO, Geneva. Available together with other information at: http://www.wto.org/english/news_e/pres05_e/pr431_e.htm. 2 Tonga: Trade Brief