de la EVIDENCIA a las POLÍTICAS Aprendiendo quéLearning what estrategias works for funcionan, better de programs la Red and policies de Desarrollo Humano Actualizado: Mayo de 2014 77086 JAMAICA: ¿Es posible que los niños desfavorecidos alcancen alguna vez a sus pares más privilegiados? DESARROLLO INFANTIL TEMPRANO ¿Cuál es la mejor manera de ayudar a los niños desfavorecidos El Banco Mundial está abocado a desarrollar y apoyar a desarrollar su potencial? ¿Qué necesitan para tener éxito en la programas que ayuden a los niños a alcanzar su potencial y a escuela, en el trabajo y en la familia? ¿De qué manera pueden vivir vidas libres de pobreza. Para ayudar a generar un cuerpo recibir las bases funda- de evidencia sobre las estrategias que funcionan, el Banco mentales necesarias para Mundial financió una evaluación de un programa en Jamaica tener una vida feliz y pro- dirigido a madres de bebés con baja altura para su edad por ductiva, libre de pobreza? efecto de la desnutrición. Las madres recibieron ya sea, apoyo Para los formuladores de y orientación sobre cómo estimular el desarrollo de sus bebés políticas y expertos en mediante el juego y el lenguaje, suplementos nutricionales, o desarrollo, las respuestas una combinación de ambos. Veinte años después, la evalua- se encuentran en el desa- ción demostró que los niños que recibieron la estimulación rrollo infantil temprano, adicional, con los suplementos nutricionales o sin ellos, gana- cuando las mentes y los ban más dinero que aquellos bebés con similar deficiencia de cuerpos de los niños to- talla cuyas madres recibieron sólo suplementos nutricionales davía están en desarrollo. o ninguna intervención. A los niños cuyas madres recibieron En ese punto, la atención la orientación adicional sobre cómo estimular a sus bebés, les médica adecuada, la nutrición, la estimulación psicosocial y el iba incluso financieramente tan bien como a los niños más soporte emocional juegan todos un papel importante, brindando privilegiados (sin deficiencia de talla para la edad). Este estu- las bases necesarias para que les vaya bien más adelante. ¿Pero dio, una mirada poco frecuente sobre los efectos de las inter- qué ocurre luego? ¿Realmente ayudan en el largo plazo los pro- venciones en la primera infancia a lo largo de décadas, brinda gramas para reforzar el desarrollo cognitivo, emocional y físico a los formuladores de políticas y expertos en desarrollo prue- de los niños desfavorecidos? ¿O acaso los logros alcanzados en los bas tangibles sobre los efectos potenciales de los programas de primeros años de vida se pierden en la adultez? desarrollo infantil temprano. Contexto La importancia del desarrollo infantil temprano es amplia- de rendir tan bien como los demás y más probabilidades mente conocida. Los niños que no reciben una adecuada de abandonar los estudios antes de graduarse, perjudicando nutrición, estimulación y soporte emocional en los primeros sus oportunidades para tener éxito más tarde en la vida. Las años de vida tienen mayores probabilidades de rezagarse res- evaluaciones de impacto financiadas por el Banco Mundial pecto de niños más privilegiados, incluso antes de empezar la mediante el fondo del SIEF están ayudando a generar cono- escuela. Una vez en la escuela, tienen menos probabilidades cimientos sobre las estrategias que funcionan para brindar a los niños pobres las mismas ventajas que tienen los niños ¿Sabías que… más privilegiados: por ejemplo, en Mozambique, los jardines 85% del cerebro humano ya está desarrollado a los 5 años de edad preescolares demostraron ser efectivos para estimular la buena 50% de las capacidades cognitivas del niño están influenciadas por el entorno preparación emocional, cognitiva y física de los niños para la escuela y lograr que empiecen la misma a la edad adecuada. Evaluación Entre 1986 y 1987, un estudio en Jamaica enroló a 129 niños familia, se les brindó también leche en polvo suplementaria y niñas de entre 9 y 24 meses de edad que vivían en barrios y polenta. pobres de la capital, Kingston. Los niños, todos ellos con defi- Los participantes fueron encuestados al principio, luego ciencia de altura para su edad, fueron estratificados por edad y de dos años y nuevamente cuando tenían 7, 11 y 18 años sexo, y luego divididos en cuatro grupos. Un grupo recibió es- de edad. Entre 2007 y 2008, cuando los participantes tenían DESARROLLO INFANTIL TEMPRANO timulación psicosocial, otro suplementos nutricionales, otro alrededor de 22 años, fueron entrevistados nuevamente. En ambos y el cuarto grupo, el grupo de control, no recibió nada. este último sondeo, los investigadores pudieron encontrar y El tratamiento se desarrolló durante dos años. Los niños de entrevistar a 105 de los 129 niños originales con deficiencia todos los grupos tuvieron acceso a atención médica gratuita. de altura en el programa. Durante los dos años del programa, los hogares en el grupo de Al inicio del estudio, el equipo de investigación iden- tratamiento de estimulación psicosocial recibieron visitas de tificó un grupo de comparación de 84 niños y niñas sin una hora cada semana por parte de trabajadores de la comu- deficiencia de altura para la edad en los mismos barrios nidad capacitados en salud, quienes enseñaron a las madres donde vivían los niños del programa. Estos niños fueron cómo jugar juegos educativos con sus hijos y las animaron a considerados más privilegiados en base a una serie de medi- conversar con ellos. También las alentaron a elogiar a sus hijos ciones: tenían madres más altas con puntajes de vocabulario y a mejorar la autoestima del niño. En cada visita llevaron mayores, mayor peso al nacer, mayor circunferencia cefálica juguetes caseros que fueron intercambiados por otros juguetes y mayores puntajes de desarrollo en las pruebas iniciales. la siguiente semana. Las familias seleccionadas para el suple- Cuando tenían 20 años de edad, 65 de los 84 niños origina- mento nutricional recibieron un kilo de fórmula para bebés les sin deficiencia de altura fueron ubicados y encuestados. enriquecida. Con el objeto de reducir las probabilidades de Para mayores detalles sobre los métodos utilizados, por favor que la fórmula fuera compartida con otros miembros de la consultar el estudio completo.* Hallazgos Casi 20 años después de que se mostrara a las De hecho, les iba tan bien que sus ingresos habían alcanzado a los madres pobres cómo jugar e interactuar con sus de sus pares más privilegiados. hijos para promover su desarrollo cognitivo, físico y emocional, los resultados se hicieron evidentes. Mientras que el apoyo a las madres en la crianza para estimular el desarrollo infantil temprano tuvo un gran Los niños y niñas en el grupo de tratamiento —estimulación, o es- impacto, los suplementos nutricionales por sí solos no timulación y suplementos nutricionales— tuvieron ingresos signi- tuvieron efectos en el largo plazo. ficativamente mayores como adultos jóvenes que el grupo de con- trol, independientemente de si tenían empleos de medio tiempo, Los suplementos fueron diseñados para ayudar a compensar las tiempo completo o permanentes. Les iba también mejor que a los falencias nutricionales que pudieron haber llevado a la deficiencia niños cuyas familias recibieron sólo los suplementos nutricionales. de altura para la edad y contenían 66% de las calorías diarias reco- * Science 30 de Mayo de 2014: 344 (6187), 998-1001. [DOI:10.1126/science.1251178]; y NBER Documento de Trabajo No. 19185. “Labor market returns to an early childhood stimulation intervention in Jamaica,” Paul Gertler, James Heckman, Rodrigo Pinto, Arianna Zanolini, Christel Vermeersch, Susan Walker, Susan M. Chang, Sally Grantham-McGregor. Publicado en Junio de 2013. mendadas y 100% de las proteínas diarias recomendadas. Aunque Estos niños —ahora adultos jóvenes— tuvieron más las familias también recibieron leche en polvo y polenta adicionales años de escolarización que el grupo de control y rindieron para evitar que compartieran la fórmula de bebés con otros miem- mejor en los exámenes que normalmente se toman en Jamai- bros del hogar, los suplementos fueron igualmente compartidos, ca en la secundaria y aquellos que se toman para ingresar a la disminuyendo su efecto. Sin embargo, las encuestas de seguimien- universidad. Tuvieron tres veces más probabilidades de tener to no mostraron que los niños de las familias que recibieron los su- alguna educación universitaria y, al momento del sondeo, plementos nutricionales estuvieran mejor que el grupo de control. tuvieron el doble de probabilidades de estar todavía en la escuela y tres veces más probabilidades de ser estudiantes de Los niños de los grupos de tratamiento por tiempo completo. estimulación tenían mayores ingresos que los del grupo de control y los del grupo que sólo recibió suplementos nutricionales, incluso después de remover el efecto de los salarios relativamente mayores de aquellos que migraron. También pudieron alcanzar, en términos de ingresos, a sus pares sin deficiencia de altura. Las diferencias en ingresos de los niños de los grupos de trata- miento por estimulación fueron importantes en comparación con los del grupo de control (ya que el grupo que sólo recibió suplementos nutricionales no mostró ninguna diferencia de largo plazo con el grupo de control, los autores los agruparon en conjunto). Los ingresos mensuales promedio para los adul- tos jóvenes en empleos permanentes (a diferencia de los traba- jadores temporales) fueron 25% mayores que los del grupo de control y habían alcanzado por completo los ingresos del grupo de comparación conformado por aquellos que no tenían defi- Cortesía de Susan Walker ciencia de altura para la edad. Tal como ocurrió con los ingresos, el grupo de trata- Los niños en el grupo del tratamiento también miento alcanzó a sus pares más privilegiados en habilidades tuvieron más educación y rindieron mejor en las educativas y socio-emocionales, aunque no los alcanzaron pruebas cognitivas, dos áreas que ayudan a tener completamente en las habilidades cognitivas. mejores ingresos. Los niños en el grupo de tratamiento también tuvieron Los adultos jóvenes cuyas madres recibieron orientación so- más probabilidad de emigrar a los Estados Unidos o bre cómo interactuar con sus hijos rindieron mucho mejor al Reino Unido, lo que pudo haber repercutido en sus en las pruebas de función cognitiva que aquellos del grupo ingresos (como se describió anteriormente). de control; de hecho, lo hicieron tan bien como los niños que no tenían deficiencia de altura para la edad cuando En comparación con el grupo de control, los niños del fueron bebés. Basados en el análisis de encuestas anteriores, grupo de tratamiento tuvieron una probabilidad 10 puntos cuando tenían 18 años de edad, los ahora adultos jóvenes porcentuales mayor de haber emigrado, teniendo en cuenta tuvieron puntajes mayores en las pruebas que medían las la muestra de la línea de base. Si sólo se considera la muestra capacidades cognitivas, incluyendo las matemáticas, lectura, de seguimiento, la tasa de migración fue la misma que la de habilidades verbales y socio-emocionales, lo que les propor- los niños sin deficiencia de altura para la edad en el grupo cionó las herramientas necesarias para desempeñarse bien en de comparación. La migración es claramente una manera de la escuela, en los trabajos y en las relaciones. obtener mejores ingresos. El tratamiento estuvo diseñado para mejorar la grupo con deficiencia de altura para la edad fue signifi- interacción madre-hijo durante los críticos primeros cativamente más bajo que el del grupo sin deficiencia de años de vida. Tuvo éxito y esos resultados tempranos altura para la edad. Al final del período de dos años de parecen ser la razón detrás de los logros alcanzados en tratamiento, el puntaje HOME del grupo de tratamiento el futuro. fue mayor que el del grupo de control, y había alcanzado el puntaje del grupo sin deficiencia de altura para la edad. Utilizando la medición HOME para niños de 0 a 2 años, Para cuando tenían 7 y 11 años de edad, no había dife- que se basa en la observación en el hogar de diversas activi- rencias entre el grupo de tratamiento y el grupo de con- dades relacionadas con la estimulación, incluyendo la par- trol en términos de calidad de ambiente en el hogar y las DESARROLLO INFANTIL TEMPRANO ticipación verbal del tutor y la disponibilidad de materiales actividades de la madre. Dadas las diferencias en ingresos de juego, el tratamiento mejoró los puntajes. En la línea y educación que se registraron más adelante entre los dos de base, el puntaje HOME de los grupos de tratamiento grupos, aparentemente fue la intervención en la infancia y de control fueron iguales, mientras que el puntaje del temprana la que tuvo impacto. Conclusión Un inusual estudio de largo plazo sobre los efectos de un Para los formuladores de políticas y expertos en desa- programa de desarrollo infantil temprano demuestra que las rrollo que buscan mejorar las vidas de las personas y reducir vidas de los niños pueden mejorar si se asegura la correcta la pobreza, el mensaje es claro: los grupos de capacitación estimulación y soporte emocional cuando son bebés y du- para padres que involucran a las madres en actividades para rante sus primeros años de vida. Una intervención sencilla, promover el desarrollo pueden ser exitosos. La clave está en de dos años, brindó a los niños las bases para desarrollar las establecer la estructura adecuada para que los niños reciban habilidades que les permitirían tener mayores ingresos más el apoyo y las habilidades que necesitan para tener éxito adelante, incluso llegando a alcanzar a los de los niños más como estudiantes y como adultos jóvenes. Tal como lo demos- privilegiados. tró el estudio de Jamaica, la recompensa es para siempre. La Red de Desarrollo Humano, parte del Banco Mundial, apoya y difunde investigaciones evaluando el impacto de los proyectos de desarrollo para ayudar a aliviar la pobreza. El objetivo es recopilar y generar evidencias empíricas que puedan ayudar a los gobiernos y organizaciones de desarrollo a diseñar e implementar las políticas más adecuadas y efectivas para brindar mejores oportunidades educativas, de salud y laborales para las personas en los países en vías de desarrollo. Para mayores informes sobre quiénes somos y lo que hacemos, visite: http://www.worldbank.org/sief. La serie de notas “De la Evidencia a las Políticas” es producida por el SIEF con el generoso apoyo del Departamento para el Desarrollo Internacional del Gobierno Británico. BANCO MUNDIAL, RED DE DESARROLLO HUMANO 1818 H STREET, NW WASHINGTON, DC 20433 Producido por la Oficina del Economista en Jefe, Red de Desarrollo Humano, Comunicaciones / Aliza Marcus amarcus@worldbank.org